Saviez-vous que la figue dépend de la guêpe agaonide pour se polliniser ? En effet, le fruit et l’insecte entretiennent une très étroite relation d’interdépendance. Découvrez comment se passe la pollinisation de la figue et quel est le rôle indispensable de la guêpe dans ce processus.
La figue est-elle vraiment un fruit ?
Contrairement à ce que l’on croit, la figue n’est pas un fruit à proprement parler. Le terme exact pour désigner la figue est « infrutescence ». L’infrutescence est un ensemble de fruits, ou agglomérats de fruits, qui sont issus d’une seule et même inflorescence après fructification de la plante. Techniquement, la figue n’est donc pas un fruit, mais elle est tout de même comestible : c’est pour cette raison que la différence est assez méconnue.
La figue est en réalité un réceptacle floral clos, dans lequel on retrouve à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles. Chaque fleur produisant un fruit, la figue devient à maturité un groupe de fruits.
Quel est le lien entre la figue et la guêpe agaonide ?
La plupart des plantes produisant des fleurs et des fruits sont pollinisées par les insectes ou par le vent. Dans le cas de la figue, comme il s’agit d’un réceptacle floral clos, sa pollinisation est plus complexe. Elle ne s’ouvre pas pour libérer le pollen dans l’air, elle ne peut donc pas être pollinisée par le vent. De la même manière, son pollen reste inaccessible pour la grande majorité des insectes. Seules les guêpes agaonides sont capables de polliniser la figue.
La guêpe agaonide mesure entre 1 et 2 mm. Ce petit insecte est attiré par la figue, avec laquelle elle entretient une relation d’interdépendance mutuelle que l’on appelle, dans le monde végétal, symbiose. La figue comme la guêpe a besoin de l’autre pour survivre.
La guêpe agaonide est phytophage, ce qui signifie qu’elle se nourrit des tissus végétaux de la figue. De cette manière, elle parvient à pénétrer à l’intérieur du réceptacle. C’est ici qu’elle peut se nourrir, se développer et se reproduire. En échange, elle pollinise et féconde la figue qui sera, par conséquent, capable de produire des fruits.
La figue et la guêpe, deux espèces qui ne pas vivre l’une sans l’autre
Parce qu’elles ont besoin de l’autre pour se développer, se reproduire et survivre, la figue et la guêpe ont connu des mutations, au fil de leur développement, qui facilitent leurs interactions.
Ainsi, la guêpe agaonide femelle est dotée d’un tégument très lisse, d’une tête plate et d’ailes détachables qui lui permettent de pénétrer sans difficulté à l’intérieur de la figue. Quant à la guêpe mâle, son rôle est uniquement de participer à la reproduction de la guêpe une fois qu’elle se trouve à l’intérieur du fruit. Il ne possède ni ailes, ni yeux puisque sa durée de vie est courte et n’existe qu’à l’intérieur de la figue.
Quant à la figue, elle ne peut être pénétrée que par les guêpes agaonides. Chaque espèce de guêpe agaonide a une variété de figue attitrée, qu’elle est la seule à pouvoir polliniser. Lorsque la fleur de la figue est prête à être fécondée, elle s’ouvre légèrement et attire sa guêpe agaonide grâce à des phéromones. L’insecte entre à l’intérieur de la figue par un trou de petite taille appelé « ostiole ». Ce trou est si petit qu’en y entrant, la guêpe brise ses ailes et ses antennes. Elle ne peut alors plus voler pour en ressortir : elle est obligée de rester à l’intérieur.
Une fois à l’intérieur de la figue, la guêpe va y pondre ses œufs. C’est donc à l’intérieur de la figue que naissent les larves de la guêpe agaonide. Après 3 à 4 semaines, ces larves deviennent matures et peuvent s’accoupler, toujours à l’intérieur du fruit. Les mâles vont alors creuser un tunnel pour permettre aux femelles de sortir de la figue et recommencer un nouveau cycle reproductif à l’intérieur d’une autre figue. Sans ailes, les mâles ne peuvent quant à eux pas sortir et meurent à l’intérieur de la figue.
A son entrée dans la figue, la guêpe femelle apporte du pollen qui va permettre la pollinisation. Grâce à cet apport, la figue peut faire éclore ses fleurs et produire des fruits.
La relation entre figue et guêpe agaonide est donc à double-sens. Chaque espèce apporte à l’autre. Chacune permet à l’autre de se développer et de survivre. La guêpe apporte le pollen essentiel à la figue tandis que celle-ci apporte toute la nourriture dont ont besoin les larves pour se développer et arriver à maturité.
Risque-t-on d’avaler une guêpe en mangeant une figue ?
Les figues qui sont comestibles et que l’on mange sont les figues femelles. Or, les figues qui sont pollinisées par les guêpes sont les figues mâles. Vous ne risquez donc pas de manger des larves de guêpes en consommant des figues.
Par contre, il peut arriver qu’une guêpe puisse pénétrer sans le faire exprès à l’intérieur d’une figue femelle et non d’une figue mâle. Lorsque cela arrive, la guêpe va se retrouver coincée à l’intérieur du fruit sans possibilité d’entamer son cycle de reproduction. Elle va mourir dans le fruit et celui-ci la digérera grâce à des enzymes spécifiques. Ainsi transformée en protéines, la guêpe va « nourrir » la figue et disparaître. De cette manière, si vous mangez une figue qui a accueilli, par inadvertance, une guêpe femelle, alors il y a peu de chance pour que celle-ci soit encore entière et vivante à l’intérieur du fruit. Cependant, on n’est jamais trop prudent et certains vegans sont partisans de ne pas manger de figues pour ne pas risquer d’avaler une guêpe !
