Chaque hiver, un spectacle étonnant se déroule dans nos cieux : des milliers de milans royaux (Milvus milvus) migrent vers le sud pour échapper aux rigueurs de l’hiver. Pourtant, derrière cette beauté naturelle, se cache une réalité alarmante. Ce rapace majestueux est en déclin depuis les années 1990. Mais pourquoi est-il si important de le protéger ? Parce que le milan royal n’est pas seulement un symbole de biodiversité : il est un allié indispensable pour l’agriculture et les écosystèmes.
Le week-end du 4 et 5 janvier 2025, le comptage annuel des milans royaux se tiendra dans toute l’Europe. Une opération clé pour suivre l’évolution de cette espèce menacée et mieux comprendre son rôle essentiel dans nos écosystèmes.
Un rapace indispensable pour nos écosystèmes et nos cultures
Le milan royal, surnommé « cerf-volant » pour sa queue triangulaire échancrée et son vol gracieux, joue un rôle crucial dans la régulation des nuisibles. En se nourrissant principalement de rongeurs, il protège naturellement les cultures céréalières et maraîchères, limitant ainsi les pertes agricoles.
L’alternative naturelle contre les « nuisibles »
Ce rapace consomme des campagnols et autres petits rongeurs, qui causent des dégâts considérables aux cultures. Là où il est présent, les agriculteurs constatent une diminution notable des populations de « nuisibles », réduisant la nécessité d’utiliser des pesticides.
En hiver, les milans royaux se regroupent dans des dortoirs collectifs, formant parfois des colonies de plusieurs centaines d’individus. Ces rassemblements, souvent situés dans les Pyrénées ou en Espagne, offrent une protection mutuelle contre les prédateurs, favorisant leur survie.
Un recensement indispensable pour une espèce en danger
Depuis plusieurs décennies, les populations de milans royaux sont en déclin, menacées par :
- Les empoisonnements accidentels ou intentionnels.
- Les tirs illégaux, malgré leur statut d’espèce protégée.
- Les collisions et électrocutions dues aux infrastructures humaines.
Pour lutter contre ces menaces, un Plan national d’actions (PNA) a été mis en place, avec pour objectif de restaurer les populations et de protéger les habitats essentiels à leur survie.
Le comptage annuel, organisé les 4 et 5 janvier 2025, mobilisera près de 400 bénévoles dans les Pyrénées. Ces observateurs se posteront à des points stratégiques pour compter les oiseaux à la tombée de la nuit, lorsque ces derniers rejoignent leurs dortoirs. En 2024, plus de 9 800 milans royaux ont été recensés dans cette région, un chiffre encourageant mais qui reste fragile face aux pressions environnementales.
Un spectacle hivernal époustouflant
Les milans royaux migrent depuis le nord-est de la France et d’autres pays européens comme la Finlande, la Suède ou l’Estonie pour rejoindre des zones plus clémentes dans les Pyrénées et l’Espagne. Pendant leur migration, ces rapaces, habituellement solitaires et territoriaux, changent de comportement.
À la tombée de la nuit, ils se rassemblent par dizaines ou centaines dans les arbres les plus hauts pour former des dortoirs collectifs. Ces regroupements ne sont pas seulement spectaculaires : ils sont essentiels à leur survie. En se protégeant mutuellement, les milans réduisent les risques d’attaques de prédateurs.
Les défis de leur protection
Bien que le milan royal joue un rôle prépondérant dans nos écosystèmes, il reste vulnérable face aux menaces humaines. Pour préserver cette espèce emblématique, il est indispensable de :
- Limiter l’usage des pesticides, qui contaminent leur chaîne alimentaire.
- Installer des infrastructures sécurisées, comme des poteaux électriques adaptés pour éviter les électrocutions.
- Préserver leurs habitats, notamment les zones de nidification et les dortoirs hivernaux.
Chaque individu compte, et le comptage annuel permet de suivre l’évolution de leurs populations, d’identifier les zones prioritaires pour leur protection et de sensibiliser le public à leur importance écologique.
Un rapace à préserver pour l’avenir
Le milan royal n’est pas seulement un spectacle de la nature : c’est un acteur clé de la régulation des nuisibles et de la santé de nos écosystèmes. En participant au comptage des 4 et 5 janvier 2025, bénévoles et passionnés contribuent à la protection de cette espèce en danger tout en rappelant son importance pour nos cultures et notre biodiversité.
Protéger les milans royaux, c’est investir dans un avenir où la nature et l’agriculture coexistent en harmonie. Alors, ouvrez les yeux ce week-end : ces « cerfs-volants » majestueux n’attendent qu’à être admirés et protégés.
Le milan royal et sa conservation, en quelques mots
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Date | 4 et 5 janvier 2025 |
| Participants | 400 bénévoles dans les Pyrénées |
| Rôle écologique | Régulation des nuisibles, propreté des espaces agricoles |
| Envergure | 160 cm |
| Population recensée (2024) | Plus de 9 800 individus dans les Pyrénées |
Sources:
- Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) : Informations sur le comportement des milans royaux, leur rôle écologique et les actions de conservation.
- BirdLife International : Données sur les populations européennes de milans royaux et les menaces qui pèsent sur l’espèce.
- Plan National d’Actions (PNA) pour le milan royal : Stratégies et initiatives mises en place pour la préservation de l’espèce en France.
- Ministère de la Transition écologique : Chiffres et actions de protection liés aux rapaces en France.
- EuroBirdPortal : Données sur les migrations et le recensement des milans royaux en Europe.
